El proyecto de la petrolera estadounidense APA para perforar un pozo exploratorio en el mar uruguayo dio un nuevo paso. El Ministerio de Ambiente puso de manifiesto el Informe Ambiental Resumen de la solicitud de Autorización Ambiental Previa, lo que habilita a cualquier persona a presentar preguntas y observaciones durante 20 días hábiles. Esos aportes serán insumos para la audiencia pública, una instancia obligatoria antes de que la empresa pueda recibir el permiso.

El pozo se perforará en el bloque OFF-6, definido por Ancap, a una distancia mínima de 210 kilómetros de la costa atlántica, en aguas de entre 2.000 y 3.000 metros de profundidad. La zona está cerca de la que se exploró hace unos diez años.

Cómo será la operación

La campaña se estima en 110 días: 76 de perforación propiamente dicha y el resto de movilización e instalación de equipos. Se usará un buque de perforación de posicionamiento dinámico para aguas profundas, con el apoyo de hasta cuatro embarcaciones que transportarán equipos e insumos. El Puerto de Montevideo funcionará como base para preparar y almacenar insumos, cemento y lodos de perforación.

La empresa aclara que el punto exacto de la perforación se definirá en etapas más avanzadas del proyecto. Según la información presentada por Ancap, el objetivo es el prospecto conocido como Chaleco/Bonanza, con un volumen de petróleo en sitio estimado en más de 4.000 millones de barriles combinados, una cifra que solo podrá confirmarse si el pozo encuentra hidrocarburos.

El principal riesgo: una pérdida de control del pozo

El impacto negativo más relevante que analiza el estudio es un evento de pérdida de control del pozo. Para modelarlo, se simuló un vertido continuo de unos 40.000 barriles diarios, con un volumen total de aproximadamente 162.000 toneladas, además de la liberación de gas disuelto.

Según esa modelación, la probabilidad de que el crudo toque la costa es de 0,4%, y en ese caso afectaría el litoral de Rocha. El tiempo mínimo de llegada a la orilla se calculó en casi 27 días. APA estima que tardaría 12 días en instalar un dispositivo de sellado traído desde Brasil, pero Ambiente le exigió proyectar el impacto con 30 días de vertido seguidos de otros 30 de seguimiento.

En una revisión anterior, el ministerio ya le había pedido a la empresa información complementaria por inconsistencias en la documentación, incluida la justificación técnica de su método de perforación y la modelación de la dispersión de lodos.

Qué sigue

Una vez vencido el plazo de observaciones, Ambiente deberá convocar a la audiencia pública. En cuanto al calendario, hay dos referencias: según la prensa, APA corrió la perforación hacia mediados del año próximo, mientras que Ancap informó que el inicio está previsto a partir de setiembre del año próximo. En ambos casos, el comienzo depende de obtener la autorización ambiental y de contratar el buque de perforación para la ventana meteorológica adecuada.