Estados Unidos comenzó a trasladar drones de ataque MQ-9 Reaper desde África hacia Colombia y Ecuador, como parte de una nueva fase de su ofensiva contra el crimen organizado en la región, según confirmaron funcionarios estadounidenses.

El despliegue llega después de la gira del secretario de Estado, Marco Rubio, por Colombia, Ecuador y Perú, donde selló con los presidentes Abelardo De la Espriella, Daniel Noboa y Keiko Fujimori una alianza operativa contra el narcotráfico. Los tres países se sumaron formalmente al Escudo de las Américas, la alianza impulsada por la Casa Blanca contra lo que Washington define como "grupos terroristas transnacionales".

Qué es el Reaper

El MQ-9 Reaper es un dron militar capaz de volar durante horas y cargar bombas y misiles, equipado con cámaras térmicas y sistemas para interceptar comunicaciones. Las fuerzas estadounidenses lo usaron en operaciones contra Al Qaeda, el Estado Islámico y Al Shabab, y en el ataque que mató al general iraní Qasem Soleimani.

Colombia y Ecuador

Colombia pactó la llegada en préstamo de tres drones MQ-9A, de unos 50 millones de dólares cada uno, y evalúa comprar un cuarto con recursos propios. Además de inteligencia y vigilancia, su configuración incluye la capacidad de atacar objetivos. El foco está puesto en el ELN, las disidencias de las FARC y el Clan del Golfo.

En Ecuador el despliegue ya está en marcha. "Se van a sumar ahora los famosos Reapers que anunciaron que movían de África para venir a la región. Bueno, dos ya fueron asignados al Ecuador", confirmó el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo. El paquete de cooperación incluye también buques de guerra en el Pacífico, helicópteros Black Hawk y lanchas patrulleras. Ecuador registra una tasa de 51 homicidios cada 100.000 habitantes y por sus puertos y costas sale, según estimaciones, alrededor del 70% de la droga de la región.

Ataques terrestres "sobre la mesa"

A fines de setiembre, el jefe del Comando Sur, general Francis Donovan, admitió que Washington contempla ataques terrestres con asistencia militar estadounidense: "¿Veo los ataques terrestres como opciones? Sí. Queremos todas las opciones sobre la mesa". En setiembre, el Departamento de Estado también reasignó 52 millones de dólares de asistencia militar desde Europa y Medio Oriente hacia Colombia, Perú, Ecuador y Panamá.

Juristas y defensores de derechos humanos advierten que tratar a los narcotraficantes como combatientes enemigos para justificar bombardeos carece de autorización del Congreso estadounidense y vulnera el derecho internacional, además de elevar el riesgo para la población civil.

Qué sigue

Resta conocer cuándo empezarán a operar los drones en cada país, bajo qué reglas de uso de la fuerza y si Washington avanza con los ataques terrestres que evalúa el Comando Sur.