Lionel Messi cerró este martes su ciclo en la selección argentina con una noche a su medida: Argentina venció 3-0 a Benín en un amistoso en el Estadio Monumental de Buenos Aires, y el capitán participó en los tres goles. Dio el pase para el primero, asistió en el segundo y convirtió el tercero de penal, ante unas 85.000 personas que fueron a despedirlo.

Fue su partido número 208 con la camiseta argentina, más de dos décadas después de su debut, y lo cerró como máximo goleador histórico del seleccionado.

Un primer tiempo de búsqueda

Messi buscó su gol desde el arranque. A los seis minutos probó con un remate potente desde afuera del área que contuvo el arquero Marcel Dandjinou, y más tarde se le escaparon por poco un pase alto de Rodrigo De Paul y una habilitación de Lautaro Martínez con la parte externa del pie. Dos tiros libres suyos también encontraron respuesta del arquero.

En el minuto 10 el árbitro chileno Fernando Véjar detuvo el partido durante unos dos minutos para que el estadio ovacionara al capitán. Los jugadores de Benín se acercaron a saludarlo.

Los goles

El marcador se abrió apenas empezado el segundo tiempo. Tras un córner de Messi, Nicolás Otamendi entró por el área y convirtió de arremetida; las crónicas difieren en si fue de cabeza o con el pie derecho. El defensor, que también se despedía de la selección, salió poco después entre aplausos, reemplazado por Facundo Medina.

A los 16 minutos del complemento, Nico Paz, recién ingresado, recibió un pase de Messi y sacó un zurdazo esquinado para el 2-0.

El tercero llegó a los 25 minutos: una dura infracción sobre Agustín Giay terminó en penal y no hubo dudas sobre quién lo patearía. Messi, que había fallado desde los doce pasos ante Egipto y Austria en el último Mundial, remató fuerte y alto. Sus compañeros, incluidos varios suplentes, corrieron a abrazarlo junto a la línea.

Todavía tuvo una ocasión más clara para ampliar: tras un desborde de Nicolás González por la izquierda, le quedó la pelota casi dentro del área, pero definió de puntín con la derecha y la mandó apenas al lado del palo.

El discurso

Al terminar el partido, Messi habló en el campo. "Es difícil decir algo hoy. Hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo", dijo, en referencia a su padre, fallecido. Agradeció haber vestido la camiseta "durante más de 20 años, hasta en los peores momentos", y admitió que dejar la selección "va a ser un dolor muy grande": "Me gustaría venir toda la vida, porque jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar".

Explicó que el último Mundial pesó en la decisión de dar un paso al costado. "Fue demasiado lo que me tocó vivir. Estuvimos muy cerquita y no pasó nada raro como se dice. Dimos todo; el partido con Inglaterra fue un desgaste muy grande", señaló.

Qué sigue

Tras el partido estaba prevista una ceremonia de homenaje de la AFA, con familiares del capitán y excompañeros del plantel campeón del mundo. Sin Messi ni Otamendi, la selección de Lionel Scaloni sigue con el recambio que ya ensayó en esta fecha FIFA, con goleadas ante Bolivia y Burkina Faso, de cara a la Copa América 2028 y el Mundial 2030. Messi no confirmó por ahora cómo seguirá su carrera a nivel de clubes.