Los veterinarios se ponen de acuerdo: un megaoperativo de rescate internacional llevará ballenas en cautiverio hacia EE.UU. en tiempo récord para que no las sacrifiquen

Un grupo de 28 ballenas beluga será trasladado desde Canadá hacia distintos acuarios de Estados Unidos como parte de un operativo de rescate internacional que busca asegurar la supervivencia de los animales. La medida recibió la aprobación de las autoridades federales estadounidenses y representa una respuesta de emergencia ante la situación que atraviesa Marineland, un parque temático canadiense que cerró sus puertas al público en 2024.

Según CBS News, aunque el complejo dejó de funcionar como atracción turística, las belugas permanecieron en sus instalaciones. Sin embargo, aproximadamente un año después del cierre, la empresa informó que ya no contaba con los recursos necesarios para continuar con su cuidado y advirtió que, sin un plan de reubicación o una fuente adicional de financiamiento, tendría que sacrificar a los animales.

Frente a ese escenario, varias instituciones coordinaron un plan para trasladar a las belugas a centros especializados. Según un comunicado conjunto de los acuarios participantes, los ejemplares viajarán desde Niagara Falls, en la provincia canadiense de Ontario, hacia instalaciones acreditadas en Estados Unidos.

Las ballenas serán recibidas por SeaWorld San Antonio (Texas), SeaWorld San Diego (California), el Acuario de Georgia y el Acuario Shedd de Chicago (Illinois). Además, otras dos belugas tienen como destino el Oceanogràfic Valencia, en España, aunque ese traslado dependerá de la aprobación final de las autoridades españolas.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) explicó que autorizó la importación de emergencia en julio porque las belugas necesitan atención veterinaria y tratamientos que actualmente no pueden recibir en Canadá. El organismo también señaló que no existen otras instalaciones canadienses con capacidad para ofrecer ese nivel de cuidados médicos.

Los acuarios indicaron que la operación requerirá varias semanas de preparación y ejecución. Según informó CBS News, el plan contempla protocolos específicos para proteger la salud y el bienestar de cada animal durante todo el proceso de traslado.

El experto y divulgador del canal Ocean Decoded, Andrew Lewin, se había referido en febrero de este año a la delicada situación de las ballenas beluga del parque canadiense.

Ante la propuesta de algunos usuarios de su comunidad acerca de liberarlas en el océano, Lewin explicaba que la mayoría de estas belugas han pasado gran parte de su vida (o nacieron) en cautiverio y han sido alimentadas a mano por humanos durante mucho tiempo. Además, al haber crecido en un entorno controlado, estas belugas podrían requerir cuidado humano permanente para sobrevivir.

Marineland ha enfrentado cuestionamientos durante los últimos años por el trato brindado a los animales bajo su cuidado. Según informó la agencia Canadian Press, al menos 20 ballenas murieron en ese parque desde 2019.

Ese mismo año, Canadá aprobó una ley que puso fin al cautiverio de ballenas y delfines, una medida que marcó un cambio en la política del país respecto de estos mamíferos marinos, según CBS News.

En enero, la ministra canadiense de Pesca, Joanne Thompson, dio su aprobación condicional al plan de traslado hacia Estados Unidos. Posteriormente, informó que la autorización definitiva de exportación se emitirá una vez que los veterinarios completen los controles sanitarios individuales de cada una de las belugas incluidas en el operativo.

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