Un fuerte terremoto sacudió este viernes Panamá, a las 12:56 hora local, y se sintió con fuerza en la capital, donde se ordenaron evacuaciones de edificios. El sismo también se percibió en otros países de la región, especialmente en Costa Rica.

La magnitud

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó en forma preliminar una magnitud de 8, con epicentro a 14 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, una localidad rural del sur del país. Luego la estimación se ubicó en 7,6.

El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá registró el evento con una magnitud revisada de 7,2, a unos 4 kilómetros de profundidad y 39 kilómetros al noroeste de Tonosí, en la provincia de Los Santos.

Alertas de tsunami

El sistema de alerta de Estados Unidos advirtió que podría haber olas peligrosas de tsunami en las costas de Panamá y Colombia en las horas siguientes. Según otros reportes, también se emitieron alertas para costas de Ecuador, Nicaragua y Guatemala.

En la capital, residentes visiblemente alterados se reunieron en las calles a la espera de información sobre el impacto del sismo.

Daños en Penonomé, réplicas y clases suspendidas

En Penonomé, provincia de Coclé, se reportaron daños estructurales en la Catedral San Juan Bautista, en la sede de la Gobernación y en el Hotel Dos Continentes. En la capital hubo escenas de pánico en barrios como Don Bosco, Costa del Este, Pueblo Nuevo, San Miguelito y San Francisco, y el sismo también se sintió con fuerza en Chiriquí, Veraguas y las provincias centrales.

Según el Instituto de Geociencias, hasta la 1:30 de la tarde se habían registrado unas 13 réplicas, una de ellas de magnitud 6, al norte de Tonosí. El Ministerio de Educación suspendió las clases del turno vespertino en todo el país y cerró sus oficinas, y la Universidad de Panamá también suspendió clases y tareas administrativas.

El USGS lo eleva a 7,7 y la alerta llega a Isla de Pascua

El Servicio Geológico de Estados Unidos actualizó la magnitud a 7,7, con una profundidad de 10 kilómetros y epicentro a 12 kilómetros de Tonosí y a unos 239 kilómetros de la capital. Tras el sismo se registraron réplicas de 6,1, 6,0 y 5,3.

El sistema de alerta de tsunamis de Estados Unidos emitió una amenaza para la costa pacífica de Colombia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua, y la Armada de Chile estableció un estado de precaución para Isla de Pascua. En la capital panameña se desalojaron preventivamente varios edificios de la antigua área bancaria.

Es el tercer terremoto de gran magnitud en la región en cuatro meses, después de los sismos que golpearon Venezuela en junio, con al menos 6.509 muertos según el último informe oficial, y el de Colombia en agosto, que dejó 335 muertos.

Qué sigue

Hasta el momento no hay un balance oficial de víctimas. Resta conocer el balance oficial de las autoridades panameñas y la evolución de las alertas de tsunami.