Astrónomos que trabajan con el observatorio espacial de rayos X Chandra, de la NASA, encontraron una explicación para los estallidos repetidos de una estrella gigante conocida como AT 2016blu. El objeto se encuentra en la galaxia NGC 4559, a unos 30 millones de años luz de la Tierra, y muestra aumentos extremos de brillo desde hace años.

El estudio publicado en The Astrophysical Journal propone que otro objeto compacto le extrae material durante una órbita de aproximadamente 113 días, provocando episodios de actividad. Esa compañera sería un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones. Los datos aún no permiten afirmar cuál de las dos posibilidades es la correcta.

La NASA señala que se trata de la primera detección en rayos X de una estrella eruptiva de este tipo y del primer caso identificado con una compañera compacta de estas características. Los episodios pueden parecer pequeñas explosiones estelares, pero a diferencia de una supernova real, no destruyen a la estrella. El resultado ayuda a comprender la evolución de los sistemas de estrellas muy masivas.