La selección uruguaya de básquetbol dio un golpe de autoridad en el Antel Arena al derrotar a Puerto Rico por 80-75 en un encuentro vital por las Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2027. Este triunfo no solo reafirma las aspiraciones celestes, sino que la deja a un solo paso de romper una sequía de 41 años sin participar en una Copa del Mundo.

El partido, disputado en un Antel Arena vibrante, era de carácter impostergable para el equipo dirigido por Gerardo Jauri, que venía de una derrota en casa ante Bahamas. La victoria era crucial para mantener a Uruguay en la zona de clasificación del Grupo F, donde se consolidó en el tercer puesto, aunque algunas proyecciones lo ubicaban momentáneamente en el segundo lugar tras este resultado.

El inicio del encuentro mostró a una Puerto Rico que picó en ventaja con un 4-0, aprovechando algunos desajustes defensivos de la Celeste. Sin embargo, Uruguay ajustó rápidamente las marcas y elevó su intensidad defensiva, un factor que sería clave a lo largo de todo el compromiso. En ataque, la ofensiva uruguaya dependió en gran medida de la capacidad individual de Joaquín Rodríguez, quien participó directamente en los primeros 11 puntos del equipo. Junto a Bruno Fitipaldo, Rodríguez fue fundamental para que Uruguay se fuera al descanso con una ventaja de 43-37, aportando 17 y 12 puntos respectivamente en la primera mitad.

El desarrollo del tercer cuarto trajo un momento de tensión y un giro inesperado. Apenas a los 40 segundos de la reanudación, Joaquín Rodríguez, una de las figuras del equipo, fue descalificado por acumular su segunda falta técnica, en este caso por una simulación. Esta expulsión temprana obligó a la Celeste a reconfigurar su estrategia y buscar nuevas vías de goleo.

Fue en ese momento que emergió la figura de Santiago Véscovi. El goleador de Peñarol asumió un rol protagónico en ataque, aportando 11 puntos consecutivos en el tercer cuarto y liderando la ofensiva uruguaya. Su desempeño fue crucial para que Uruguay no solo mantuviera la ventaja, sino que la ampliara, cerrando el tercer parcial 64-55 arriba, con un parcial de 17-9 desde la salida de Rodríguez.

El último cuarto fue una verdadera prueba de carácter para la Celeste. Puerto Rico, un rival siempre peligroso, no bajó los brazos y se acercó en el marcador en varias ocasiones. A falta de poco más de dos minutos, los boricuas lograron reducir la diferencia a tan solo dos puntos, generando un clima de nerviosismo en el Antel Arena. Sin embargo, en un momento de máxima presión, apareció Gonzalo Iglesias con un triple notable que devolvió la tranquilidad y estiró la ventaja. El cierre del partido se selló con la efectividad de Véscovi desde la línea de libres, asegurando el 80-75 final.

Con esta victoria, Uruguay da un paso gigantesco hacia el Mundial de Qatar 2027. La Celeste ahora necesita un solo triunfo más en los cuatro partidos que le restan para asegurar su clasificación. El calendario que se avecina presenta desafíos importantes: recibirá a Canadá el 26 de noviembre, y luego afrontará tres encuentros en condición de visitante, visitando a Puerto Rico el 29 de noviembre, a Bahamas el 26 de febrero y nuevamente a Canadá el 1º de marzo.

La posibilidad de regresar a una Copa del Mundo después de más de cuatro décadas es una realidad palpable para el básquetbol uruguayo. Este triunfo no solo es un resultado deportivo, sino un impulso anímico y una confirmación del buen trabajo que se viene realizando. La ilusión está más encendida que nunca, y la Celeste se prepara para escribir una nueva página en su rica historia deportiva.