El escéptico climático que eligió Trump: quién es Matthew Wielicki y por qué su nombramiento sacude a la comunidad científica de Estados Unidos

Esta semana, la Casa Blanca anunció que Matthew Wielicki dirigiría el Programa de Investigación sobre Cambio Global de Estados Unidos (USGCRP, por sus siglas en inglés). Por primera vez, el funcionario encargado de coordinar el principal informe climático del gobierno estadounidense es una persona que cuestiona públicamente los fundamentos del consenso científico sobre el cambio climático.

La decisión llega después de meses en los que la administración del presidente Donald Trump redujo programas de investigación climática, eliminó equipos de expertos y desmanteló parte de la estructura que durante décadas reunió información utilizada por gobiernos estatales, empresas, agricultores, aseguradoras y organismos de emergencia para planificar el futuro frente al calentamiento global.

Matthew Wielicki es geocientífico y durante varios años fue profesor asistente de Geociencias en la Universidad de Alabama. Su carrera académica inicial estuvo enfocada principalmente en geoquímica, impactos de meteoritos e historia geológica de la Tierra, pero no desarrolló una trayectoria de investigación especializada en ciencias del clima ni publicó estudios revisados por pares sobre cambio climático.

Su perfil público cambió en 2023, cuando anunció su renuncia a la universidad. Explicó entonces que la profesión académica ya no era "digna de sus esfuerzos" y sostuvo que el ambiente universitario estaba dominado por iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) y por lo que describió como una "falsa narrativa de emergencia climática". Desde entonces comenzó a definirse como un "profesor de ciencias de la Tierra en el exilio".

Tras abandonar la universidad, amplió su presencia en redes sociales, lanzó un podcast, abrió un blog llamado Irrational Fear y empezó a colaborar con PragerU, una plataforma educativa de orientación conservadora que suele cuestionar posiciones ampliamente aceptadas en ámbitos científicos y académicos.

En esos espacios sostuvo reiteradamente que la comunidad científica exagera los riesgos del calentamiento global, criticó el concepto de "emergencia climática" y afirmó que muchas investigaciones climáticas responden a incentivos políticos o financieros más que a evidencia científica. También defendió la idea de que el aumento de la radiación solar, y no principalmente las emisiones humanas de dióxido de carbono, desempeña un papel determinante en el calentamiento atmosférico, una postura que contradice el consenso científico internacional reflejado en organismos como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

El Programa de Investigación sobre Cambio Global fue creado por el Congreso en 1990 para coordinar la investigación climática de más de una docena de agencias federales, entre ellas la NASA, la NOAA, la EPA y distintos departamentos del gobierno.

Su producto más conocido es la National Climate Assessment, la Evaluación Nacional del Clima, un informe que el Congreso exige elaborar cada cuatro años.

La evaluación funciona como una hoja de ruta para comprender cómo el cambio climático afecta distintas regiones del país. Analiza infraestructura, agricultura, recursos hídricos, salud pública, incendios forestales, huracanes, aumento del nivel del mar, productividad económica y riesgos para diferentes sectores.

Estados, municipios y empresas utilizan esa información para planificar inversiones multimillonarias, desarrollar obras de infraestructura y evaluar riesgos futuros. También ha sido citada en litigios ambientales y en la elaboración de regulaciones federales.

La edición más reciente, publicada en 2023, concluyó que el calentamiento provocado por las actividades humanas ya estaba intensificando olas de calor, incendios forestales, sequías, inundaciones y otros fenómenos extremos en prácticamente todas las regiones de Estados Unidos.

La Sexta Evaluación Nacional del Clima, cuya publicación estaba prevista para 2028, sufrió un fuerte cambio de rumbo durante la administración Trump incluso antes de este nombramiento. En abril de 2025, el gobierno desvinculó a los cientos de científicos y especialistas que participaban en su elaboración. Meses después, en diciembre, convocó a un nuevo equipo integrado por investigadores que cuestionan el consenso científico sobre el cambio climático para continuar con la redacción del informe.

Varios de esos investigadores ya habían participado anteriormente en la elaboración de un informe encargado por el Departamento de Energía, utilizado por la administración como respaldo para revocar la Declaración de Peligro de 2009, el dictamen oficial que establecía que las emisiones de gases de efecto invernadero representan un riesgo para la salud pública y, por lo tanto, deben ser reguladas. Ese documento fue ampliamente cuestionado por la comunidad científica, que concluyó que contenía afirmaciones engañosas y se apoyaba en interpretaciones erróneas o poco sólidas de la evidencia disponible.

Durante el segundo mandato de Trump, además, la administración eliminó el portal donde podían consultarse las evaluaciones climáticas anteriores.

El nombramiento encaja con la estrategia climática que Trump viene impulsando desde su regreso a la Casa Blanca. El presidente ha cuestionado durante años el alcance del cambio climático y promovido una agenda orientada a expandir la producción de petróleo, gas y carbón.

Su administración retiró al país del Acuerdo de París, anunció su salida de otros organismos internacionales vinculados al cambio climático, redujo programas federales de investigación climática, flexibilizó regulaciones ambientales, y revisó normas impulsadas durante administraciones anteriores para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Trump ha cuestionado reiteradamente el consenso científico sobre el cambio climático. En distintos discursos calificó al cambio climático como un "engaño" y criticó las políticas de transición energética, mientras que funcionarios de su gobierno sostuvieron que algunos programas federales de investigación climática habían sido utilizados con fines políticos.

Dentro del universo conservador estadounidense existe desde hace tiempo una crítica específica hacia la Evaluación Nacional del Clima.

Russell Vought, actual director de la Oficina de Administración y Presupuesto y uno de los principales arquitectos de la agenda conservadora conocida como Project 2025, había sostenido que el programa necesitaba una profunda reforma porque sus informes eran utilizados para justificar regulaciones ambientales y demandas judiciales contra la industria de los combustibles fósiles.

El propio Wielicki dejó entrever esa postura apenas se conoció su designación. En una publicación en la red social X, reaccionó a un estudio que concluyó que la reciente ola de calor en Europa habría sido imposible sin la crisis climática y volvió a cuestionar una de las áreas centrales de la investigación climática actual.

"Si al final cada fenómeno meteorológico extremo termina siendo atribuido de una u otra manera al cambio climático, ¿eso sigue siendo realmente ciencia de la atribución... o simplemente un sesgo de confirmación disfrazado de ciencia? Una hipótesis que pretende explicar todo corre el riesgo de no explicar nada", escribió.

Editora de la sección Estados Unidos. mputruele@clarin.com

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