La competencia que más preocupa hoy al puerto de Montevideo ya no es la pulseada histórica con Buenos Aires, sino los puertos del sur de Brasil. Lo dijeron el presidente de la Administración Nacional de Puertos, Pablo Genta, y el diputado Juan José Olaizola en el encuentro Desafíos del Uruguay marítimo-portuario, en el Palacio Legislativo.

Olaizola, presidente de la comisión de Transporte de Diputados y exsubsecretario de Transporte, lo planteó así: "La guerra de puertos duró 200 años; hoy la amenaza real son los puertos brasileños. Por eso tenemos que seguir trabajando en la eficiencia y la mejora de los nuestros".

Qué movieron el año pasado

El legislador repasó la carga de cinco puertos del sur de Brasil, medida en contenedores de 20 pies. Río Grande movió 1.071.000 y tiene un calado operacional de 15 metros. Itajaí movió 390.000, con capacidad para 1,5 millones, una ampliación prevista a 2 millones y 13 metros de profundidad en el canal. Navegantes movió 1.108.000, con una profundidad de entre 12,6 y 12,9 metros. Itapoá movió 1,5 millones, también con una ampliación prevista a 2 millones y un canal de 14 a 16 metros. Paranaguá movió 1.600.000, con el canal a 13,3 metros y un proyecto para llevarlo a 15,5.

"Es un escenario para observar con mucho detenimiento, porque las cargas pueden ser tomadas por cualquiera de esos puertos", dijo. "No podemos ser ajenos a esto; hay que seguir profundizando el dragado y llevar el puerto de Montevideo a 14 metros".

El dragado, prioridad de la ANP

Genta coincidió: el dragado es la prioridad y llevar el canal de acceso a 14 metros es un compromiso del ente. El director de la ANP por la oposición, Jorge Gandini, dijo que la carga nacional no alcanza para la escala que da competitividad. Hace falta, señaló, sumar carga argentina, brasileña y paraguaya, y poder administrarla en puertos públicos o privados.

La caída de los transbordos

Olaizola recordó que el año pasado Montevideo perdió el 48% de los transbordos. "Es una luz amarilla y hay que trabajar para recuperarla, aunque es cierto que ha sido una carga pendular histórica", dijo. La baja se produjo por el enfrentamiento de la naviera Mediterranean Shipping Company con la Terminal Cuenca del Plata, especializada en contenedores y de propiedad mayoritaria de Katoen Natie. La compañía pidió una mejora de tarifas, no la obtuvo y pasó todos sus tránsitos al puerto de Buenos Aires, donde discontinuó frecuencias de Montevideo.

Sobre Buenos Aires, Olaizola dijo que conserva una parte importante de carga cautiva —la producción argentina que luego se exporta—, pero le falta capacidad instalada y el canal de acceso le pone un límite. Agregó que los gobiernos de corte más liberal no suelen apelar a medidas jurídicas, aunque sí a una competencia más agresiva.

Qué sigue

La ANP tiene como prioridad llevar el canal de acceso a 14 metros. Resta conocer el plazo de esa obra.