Un Boeing 777 de British Airways que volaba de Londres a Chicago tuvo que dar la vuelta este lunes después de que un problema técnico obligara a sus pilotos a hacer un descenso de emergencia: el avión bajó de unos 36.000 pies (cerca de 11.000 metros) a 9.000 pies (unos 2.700 metros) en alrededor de siete minutos, según datos de seguimiento de vuelos. Aterrizó de forma segura en el aeropuerto de Heathrow y no se reportaron heridos.

Se trató del vuelo BA295, un servicio diario entre Heathrow y el aeropuerto O'Hare de Chicago, operado por un Boeing 777-200ER con unos 30 años de servicio.

Qué pasó a bordo

El incidente ocurrió cuando el avión sobrevolaba Irlanda, a altitud de crucero. Los reportes difieren sobre el momento exacto: algunos lo ubican una media hora después del despegue y otros, cerca de una hora después. También varía la altitud de crucero informada, entre 36.000 y 37.000 pies.

La tripulación activó el código 7700, que indica una emergencia general al control de tránsito aéreo, y en la cabina se liberaron las máscaras de oxígeno. Un mensaje enviado por la tripulación indicó que el regreso se debía a un problema de presión y que la altitud de cabina había llegado a 10.500 pies, por encima de los cerca de 8.000 a los que suelen presurizarse los aviones comerciales. Por eso los pilotos bajaron rápidamente a una altura en la que se puede respirar sin asistencia.

Un pasajero relató que hubo cierta incertidumbre a bordo y que una pareja no logró alcanzar sus máscaras, pero que para cuando encontraron asientos libres con oxígeno el comandante ya había anunciado que estaban por debajo de los 10.000 pies.

Horas quemando combustible

Como el avión estaba cargado de combustible para cruzar el Atlántico, era demasiado pesado para aterrizar de inmediato. Durante unas cuatro horas sobrevoló en recorridos sucesivos el canal de Bristol y la costa oeste de Gales para aligerar peso, hasta que aterrizó de nuevo en Heathrow alrededor de las 17:00, hora local.

British Airways atribuyó el regreso a un "problema técnico", sin precisar su naturaleza. "La seguridad de nuestros clientes y tripulación es siempre nuestra máxima prioridad, y el avión aterrizó de forma segura después de que nuestros pilotos, altamente capacitados, regresaran a Heathrow", señaló la aerolínea, que indicó que los pasajeros desembarcaron con normalidad y que trabaja para reubicarlos en otros vuelos.

Qué sigue

La causa concreta de la falla todavía no fue confirmada. Resta saber si la aerolínea o las autoridades de aviación británicas abrirán una investigación sobre la pérdida de presión en cabina y cuándo volverá a operar el avión.