La empresa estadounidense Impossible Metals informó este lunes 9 de noviembre que probó con éxito un robot autónomo dotado de inteligencia artificial para recuperar minerales del fondo del océano Pacífico a profundidades superiores a 4.000 metros. El equipo fue ensayado durante una expedición científica realizada en septiembre, según informó Reuters.

Qué consiguió el robot en la prueba

El vehículo descendió al lecho marino, utilizó una especie de garra para recoger aproximadamente 450 gramos de nódulos polimetálicos y regresó a la superficie. Estos nódulos contienen metales como níquel y cobre, empleados en baterías, vehículos eléctricos y componentes electrónicos. El ensayo fue limitado: no demuestra que la tecnología ya pueda funcionar a escala comercial.

Por qué la inteligencia artificial es importante

La compañía sostiene que su sistema puede seleccionar nódulos y evitar parte de la vida marina durante la recolección, a diferencia de métodos de aspiración más extensivos. Sin embargo, la reducción real del impacto ambiental todavía debe comprobarse de forma independiente. La minería submarina es objeto de controversia por sus posibles efectos sobre ecosistemas poco estudiados.

Qué falta para que se use comercialmente

Impossible Metals utilizará los resultados para desarrollar un robot de mayor tamaño. Antes de iniciar operaciones comerciales necesita autorizaciones de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos o de las autoridades estadounidenses, según corresponda. El anuncio también incluyó la participación inversora de la familia del fundador de FedEx, Fred Smith, en una ronda de financiación cerrada este año.

La novedad muestra el avance de la robótica de exploración oceánica, pero aún no resuelve las preguntas sobre costos, escala, supervisión ni protección de la biodiversidad marina.