La NASA anunció el 7 de noviembre una nueva tanda de contratos y proyectos tecnológicos destinados a preparar una presencia sostenida en el polo sur de la Luna. El plan incluye servicios comerciales para llevar carga, infraestructura y experimentos a la superficie lunar, además de un vehículo explorador alimentado con energía nuclear. El objetivo es que el equipamiento pueda llegar antes de futuras misiones tripuladas.

Uno de los anuncios centrales es CLPS 2, un marco de contratación de diez años con un valor máximo conjunto de US$ 10.000 millones. La cifra es un techo contractual para encargos futuros, no un desembolso inmediato. Ocho empresas podrán competir por misiones bajo el programa: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX y Voyager Technologies.

La agencia también decidió avanzar con PROMISE, un rover de seis ruedas pensado para operar en el polo sur lunar. Su fuente de energía le permitiría trabajar durante las largas noches lunares y en regiones permanentemente sombreadas, donde podría haber hielo. La misión busca caracterizar el terreno y analizar recursos útiles para futuras operaciones en la superficie.

PROMISE contará con un taladro diseñado para estudiar material de hasta aproximadamente un metro de profundidad, junto con cámaras, sensores de temperatura y radiación y equipos para analizar la composición del suelo. La NASA adjudicó a Blue Origin un contrato base de US$ 94 millones para llevar el rover, con una opción adicional de US$ 140 millones sujeta al desempeño.

La principal novedad no es que ya exista una base habitada, sino que se amplía la red logística y científica necesaria para construirla por etapas. La iniciativa combina exploración robótica, entregas de empresas privadas y pruebas de tecnología que podrían orientar dónde y cómo operar en la Luna.