La empresa australiana SunRice, una de las mayores arroceras de ese país, se asoció con el molino Casarone para que productores uruguayos planten sus variedades especiales de grano medio, con un precio mínimo asegurado por bolsa y premios por encima del precio convenio que rige para el resto del sector.

El acuerdo llega cuando el precio provisorio de la zafra 2025/26 quedó fijado en US$ 9,10 por bolsa de 50 kilos, mientras las colocaciones de arroz uruguayo en el exterior se acercan a US$ 14 por bolsa. Según la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA), el precio de exportación del arroz cáscara subió 52% desde el comienzo de la zafra en marzo: los primeros negocios se cerraron en torno a US$ 265 por tonelada y los más recientes rondan entre US$ 400 y US$ 405.

Fuera del precio convenio

Las variedades de SunRice, como otras impulsadas por la industria, se comercializan por fuera del mecanismo tradicional de fijación de precios entre productores y molinos. Más de la mitad del área sembrada vinculada a Casarone ya corresponde a esas variedades, y en el sector se maneja como "muy probable" que la empresa termine desvinculándose del sistema de precio convenio.

Distancia entre Saman y Casarone

Fuentes del sector señalan además un distanciamiento entre Casarone y Saman, las dos principales firmas arroceras: Saman dejó de convocar a Casarone para completar embarques conjuntos, una práctica que hasta ahora era habitual. A eso se suma la venta de la empresa Arrozal 33 a UAG, accionista de Casarone, lo que lleva a que miles de hectáreas que abastecían a Saman pasen a producir para Casarone.

"Estamos en un proceso de reacomodo, pero yo creo que es bueno que aparezcan nuevos actores y que dinamicen algo. Siempre el sacudón en la mesa del lado del productor le viene bien", dijo el presidente de la ACA, Guillermo O'Brien.

La siembra

La siembra de la nueva zafra empezó antes de lo habitual, con suelos todavía fríos. Los productores cuentan con una nueva herramienta financiera: un crédito de hasta US$ 500 por hectárea con diez años de plazo, garantizado en 50% por el sistema SIGA, en 40% por la industria arrocera y en 10% por un fondo solidario que se forma con una retención en cada bolsa. O'Brien había estimado que el área caería entre 3% y 4%, menos que en otros países de la región.

Los números del acuerdo

Según la información más reciente del sector, el acuerdo de SunRice con Casarone abarca unas 14.000 hectáreas de la variedad Sherpa, con un precio mínimo de US$ 13,50 por bolsa que puede acompañar al precio convenio hasta US$ 15. La empresa busca en Uruguay agua para regar que escasea en Australia, donde su área de siembra cayó de unas 58.000 a unas 14.000 hectáreas.

El área arrocera nacional de esta zafra se estima en 155.880 hectáreas, 4,8% menos que la anterior, y al 6 de octubre ya estaba sembrado el 54%, contra 36% un año antes.

Qué sigue

La ACA prevé que esta vez el precio definitivo de la zafra quede por encima del provisorio, después de dos años en que ocurrió lo contrario. Resta ver si Casarone formaliza su salida del precio convenio.