Leo y Lamine. De la foto en la bañera a la final: las vidas paralelas del ídolo eterno y el que aspira a sucederlo

Casi 19 años pasaron de aquella mítica foto en el vestuario del club de sus amores, el Barcelona. Uno era un crack en ciernes y, el otro, un bebé de meses. Este domingo, el veterano Lionel Messi (39 años) y el jovencito Lamine Yamal (19) se darán el primer abrazo en una cancha de fútbol. Será en el estadio MetLife, de Nueva Jersey, y con el premio más gordo del fútbol en juego: la copa del mundo. De ayer a hoy, todo esto pasó en las carreras (y las vidas) de ambos.

Lionel Messi, de apenas 20 años, posa con un bebé llamado Lamine Yamal Nasraoui Ebana, de apenas tres meses de vida. La imagen formará parte de un calendario benéfico de Unicef que se publicará al año siguiente y se toma en el vestuario del Barcelona.

El niño recién había cumplido un año y vivía en Esplugues de Llobregat (Cataluña), con su padre Mounir Nasraoui y su madre Sheila Ebana, quienes se separarían poco tiempo después.

La Pulga se cuelga la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín luego de vencer a Nigeria por 1-0. El rosarino le dio la asistencia para el gol a Ángel Di María, que definió por arriba del arquero africano.

Sus padres se separan, queda al cuidado de su madre y empieza a jugar al fútbol en el club La Torreta, de Granollers.

La Pulga anota el 2-0 de Barcelona ante Manchester United en la final de la Champions League disputada en Roma. El primer tanto es del camerunés Samuel Eto’o.

Lamine Yamal es fichado en la Federación Catalana de Fútbol por La Torreta. Tiene apenas seis años.

Lionel Messi juega con el Barcelona contra el Rayo Vallecano por la Liga de España. Dirigido por el argentino Gerardo Martino, el equipo catalán gana por 4-0 (tres goles de Pedri y uno de Cesc) y el rosarino da una asistencia.

Un ojeador del FC Barcelona alerta al club sobre la posibilidad de que el Espanyol le haga una prueba a Lamine Yamal e insta a adelantarse para quedarse con el juvenil. Es el primer contacto oficial.

La Pulga juega para Barcelona contra Manchester City el partido de ida de los octavos de final de la Champions. Gana 2-0 en Inglaterra y el rosarino anota el primer gol, de penal.

Lamine Yamal hace su primera prueba en el club y queda fichado. Al llegar a la cancha 7 de La Masía, el chico se da cuenta de que no tiene los botines.

La Pulga se entrenaba en Barcelona a las órdenes del Tata Martino para jugar el 2 de marzo con Almería, por la Liga de España. Los catalanes se impusieron por 4-1 y Messi anotó el 2-0 de tiro libre.

Lamine Yamal convierte su primer gol con la camiseta de Barcelona. Se juega en el campo de fútbol Escola Industrial ante Don Bosco. El prebenjamín culé perdía 2-0, pero se repuso con dos goles de Lamine Yamal y otro de Marc Bernal.

El día anterior (4 de octubre), La Pulga convierte el primer gol en la victoria 2-0 ante el Rayo Vallecano. Queda así a solo dos tantos de igualar el histórico récord de 251 tantos de Telmo Zarra en la Liga de España.

El niño tenía 7 años y cursaba segundo grado. Jugaba en el Prebenjamín del Barcelona, al que había ingresado en 2014.

Messi gana su cuarta Champions tras el 3-1 a la Juventus en Berlín. Es el final de la campaña junto a Neymar y Luis Suárez (la “MSN”) y el segundo triplete de la Pulga con Barcelona.

El chico cursaba el tercer grado y jugaba en el Benjamín B de Barcelona.

La Pulga gana su quinto Balón de Oro tras su gran temporada con Barcelona y lo recibe en Suiza.

En Cataluña se festeja Sant Jordi y el chico reparte su tiempo entre los estudios primarios y el fútbol en el Benjamín A de Barcelona.

La Pulga anota su gol 500 en el estadio Santiago Bernabéu y hace un festejo icónico: se saca la camiseta y la muestra a todos los hinchas del Real Madrid.

El chico acaba de empezar el primer año de la secundaria en la Escuela León XIII y juega en el Infantil A de La Masía.

La Pulga obtiene su sexto Balón de Oro y es el primer futbolista de la historia en conseguirlo luego de ganar la Liga de España y ser el máximo goleador de Europa.

Yamal cierra la temporada en el Infantil A de Barcelona como uno de los goleadores de la categoría y se preparaba para subir al Cadete.

Comienza la era dorada de La Pulga en la selección argentina, que gana la Copa América ante Brasil en el Maracaná con un gol de Ángel Di María.

Integra el Juvenil A de Barcelona, categoría a la que había sido promovido ese mismo año a pesar de tener apenas 15 años. Ya llama la atención de Xavi, el entrenador del primer equipo.

La Pulga alcanza la cúspide de su carrera deportiva y levanta la Copa del Mundo luego de vencer con Argentina a Francia por penales en Lusail (Qatar).

Con 15 años y 290 días, Lamine Yamal ingresa a siete minutos del final del partido con Betis en reemplazo de Gavi y se convierte en el debutante más joven de la historia de Barcelona en primera división.

La Pulga se entrena a las órdenes de Christophe Galtier en PSG, de Francia, con vistas al partido del día siguiente con Lorient, por la Liga de Francia. El equipo parisino cayó por 3-1 y los hinchas abuchearon a los jugadores.

Con apenas 16 años y 57 días, quiebra el récord de precocidad en la selección española. Y también se convierte en el goleador más joven de la historia en el partido con Georgia por la clasificación para la Euro.

Ese día, La Pulga descansa en el predio de Ezeiza luego de anotar, el día anterior, el gol de tiro libre de la Argentina ante Ecuador, en el Monumental, por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026.

Lamine Yamal anota contra Granada con apenas 16 años y 87 días y se convierte en el goleador más joven de la Liga de España.

El día anterior, La Pulga suma minutos con Inter Miami en la caída con Cincinnati por la MLS. Su equipo queda eliminado de los playoffs y el rosarino viaja a la Argentina para jugar con la Selección.

El español concluye sus estudios de la ESO (secundario) durante la Eurocopa y recibe el título.

La Pulga cumple 37 años en medio de la concentración argentina en Estados Unidos, donde se juega la Copa América de aquel año. Al día siguiente, la selección se medirá con Chile.

Lamine Yamal convierte de media distancia ante Francia por las semifinales de la Euro. Se transforma en el goleador más joven en la historia del torneo: 16 años y 362 días.

Lionel Messi también anota un gol: fue en el 2-0 de la Argentina ante Canadá por las semifinales de la Copa América que se disputa en los Estados Unidos.

Con 17 años y un día, el español se consagra campeón de Europa con España luego de vencer a Inglaterra por 2-1 en Berlín. Da una asistencia y se consagra como el mejor jugador joven del torneo.

La Pulga se consagra bicampeón de América luego de que Argentina venza por 1-0 a Colombia en la final con gol de Lautaro Martínez.

Lamine Yamal convierte de penal el quinto gol de Barcelona, que derrota 5-3 a Betis por la Liga de España.

Lionel Messi guía a Inter Miami hacia el título en la MLS Cup luego de vencer por 3-1 a Vancouver Whitecaps.

El capitán argentino y la estrella naciente de España se enfrentan en Nueva Jersey (Estados Unidos) por la final del Mundial 2026.