Estados Unidos comenzó a enviar a América Latina a varios cientos de soldados del Ejército para entrenar y realizar ejercicios con fuerzas locales, en el marco de la ampliación de su campaña militar contra el narcotráfico, según funcionarios militares estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato.

De acuerdo con esas fuentes, los primeros integrantes de un batallón de unos 600 efectivos de la 10.ª División de Montaña, con base en Fort Drum (Nueva York), ya se trasladan a una nueva instalación de entrenamiento en la selva de Panamá. Más adelante entrenarían con fuerzas de Colombia y Honduras, y podrían apoyar a tropas de operaciones especiales que asesoran a militares de esos países en redadas contra presuntos narcotraficantes. Un alto funcionario confirmó que los soldados quedan bajo el Comando Sur, que definirá su destino final.

Panamá: "categóricamente falsa"

La embajada de Estados Unidos en Panamá desmintió la versión y la calificó de "categóricamente falsa". Según la sede diplomática, hay 120 soldados de la 10.ª División de Montaña haciendo un curso de entrenamiento en selva de dos semanas, que regresarán a su país cuando termine, el 25 de octubre.

El Pentágono no comentó los movimientos y se limitó a señalar su compromiso de trabajar "con aliados y socios capaces" para "mantener una presión persistente contra las redes de amenaza del hemisferio".

Una campaña que se amplía

Según los funcionarios, los soldados participarán este mes en un ejercicio en Colombia llamado Southern Vanguard, y otros cientos de efectivos de la misma división integrarán un nuevo comando para operaciones en el hemisferio occidental con sede en Miami. Las rotaciones son temporales, pero podrían convertirse en una presencia más permanente.

El despliegue se suma al traslado de drones MQ-9 Reaper desde África a Colombia y Ecuador y a la creación, por parte del secretario Pete Hegseth, de una oficina para supervisar las operaciones contra los carteles. El jefe del Comando Sur, el general Francis Donovan, ha dicho que las operaciones pasarán de los ataques contra lanchas a objetivos en tierra. El comandante del Ejército para el hemisferio occidental, el general Joe Ryan, anunció esta semana que los ejercicios en la región se reorientarán hacia la amenaza de los carteles.

Washington presiona a los gobiernos de la región para que intensifiquen las ofensivas y permitan operaciones conjuntas, pero solo unos pocos países, como Colombia y Honduras, lo aceptaron formalmente. En agosto, Hegseth afirmó que Guatemala también había dado su acuerdo, algo que ese gobierno negó.

Qué sigue

El ejercicio Southern Vanguard en Colombia está previsto para fines de este mes. En Panamá, según la embajada, el curso de entrenamiento terminará el 25 de octubre.