El martes despegó desde Tanegashima, en el sur de Japón, el cohete H3 con la sonda MMX. El objetivo es traer muestras de Fobos, la luna más grande y más cercana de Marte. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón informó que la sonda se separó del cohete y que ya manda señales de que opera con normalidad.

Mari Aida, investigadora de la agencia, dijo: "He soñado con este día, estoy increíblemente feliz". Hiroshi Yamakawa, presidente del organismo, dijo que la sonda "ha dado el primer paso" hacia la exploración de la zona de Marte. La primera ministra Sanae Takaichi llamó al lanzamiento una noticia "sumamente positiva" y pidió que se logren traer las muestras.

Si el plan se cumple, la nave llega a Fobos en agosto del año que viene, permanece hasta tres años y junta al menos diez gramos de material. En 2030 deja el entorno de Marte y la cápsula de regreso apunta a Australia, después de un viaje de cerca de un año. También va a observar Deimos, la otra luna, sin posarse allí. El proyecto se hace con agencias de Estados Unidos y de Europa, además de universidades y empresas.

La agencia quiere distinguir si Fobos y Deimos se formaron tras un choque contra Marte o si son asteroides capturados por su gravedad. Esa diferencia ayuda a entender cómo surgieron los planetas más cercanos al Sol.

Qué sigue

Si la sonda mantiene el contacto en el tramo hacia Marte y si confirma la llegada a Fobos.