El gobierno firmó el convenio para rehabilitar el puente ferroviario sobre el río Negro, en Paso de los Toros (Tacuarembó), la pieza que falta para unir el Ferrocarril Central con la línea que llega hasta Rivera y habilitar el transporte de carga por tren entre la frontera con Brasil y el puerto de Montevideo.

El acuerdo lo suscribieron el jueves, en la sede del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP), la ministra Lucía Etcheverry, el director de la Corporación Ferroviaria del Uruguay, Waverley Tejera, y el presidente de la Corporación Nacional para el Desarrollo (CND), Mario Piacenza.

La obra

Los trabajos costarán cerca de US$ 1,8 millones y se extenderán unos diez meses. Incluyen la recuperación del puente, de unos 750 metros, el recambio de 1.300 durmientes con sus rieles y el mantenimiento posterior. Las tareas comienzan la próxima semana.

Sobre la mano de obra hay versiones distintas: la comunicación de la CND habla de unas 20 personas, mientras que otras informaciones difundidas tras la firma mencionan unas 120.

Por qué importa

El Ferrocarril Central, que une el puerto de Montevideo con la segunda planta de celulosa de UPM, termina hoy en Pueblo Centenario, al sur del río. Con el puente, quedará conectado con los 290 kilómetros de vía ya rehabilitados hasta Rivera.

Piacenza definió al Ferrocarril Central como «la obra de infraestructura más importante de los últimos años», y Tejera sostuvo que este es «el primer paso para consolidar la columna vertebral de la red ferroviaria nacional», al conectar el norte y el sur del país.

Etcheverry dijo que la iniciativa integra la política de desarrollo ferroviario del gobierno y que permitirá «trasladar carga desde Rivera al puerto de Montevideo, apoyando la logística y la competitividad». La conexión también acerca el proyecto de un puerto seco en Rivera, donde hay interés en activar el tránsito internacional de mercaderías.

La reparación del puente estaba prevista en el diseño original del Ferrocarril Central, pero se quitó por razones de presupuesto, y las nuevas vías quedaron al sur del río Negro.

Qué sigue

Las obras comienzan la próxima semana. Si se cumple el plazo de diez meses, el puente estaría operativo a mediados del año próximo. El MTOP trabaja además en un plan de desarrollo ferroviario de mediano y largo plazo, integrado con el plan portuario.